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「The Shape of Thought – 20 Designs from HAY」展では、HAYの家具、照明、テーブルウェア、小物など多種多様なプロダクトが選ばれていました。デザイナーの世代や出身地はさまざまで、復刻のアイテムもあります。そんな多様さにもかかわらず、共通するHAYらしさがあるのは不思議なポイント。その秘訣についてメッテに尋ねてみました。
「HAYのスタイルが形づくられたのは、創業してから5年ほど経った頃。私がアクセサリーを、ロルフが家具を担当して、互いに相談しなくても製品を並べて置くと調和するようになりました。HAYのDNAを共有できたんでしょうね。ただし何がHAYらしいのかを言葉で説明することはできません。一目見るとすぐにわかるのですが、それは直感としか言えないのです」

メッテと同時期に来日したベルギーのデザインデュオ、ミュラー・ヴァン・セヴェレンとのコラボレーションも、やはり新しいデザイナーとの仕事を進めようとするなかで実現しました。その経緯をメッテはこのように語ります。
「私とロルフはミュラー・ヴァン・セヴェレンの活動にずっと注目していて、ふたりの作風が大好きでした。でも彼らは自主的に作品を発表していたので、他のブランドとの協業にはあまり興味がないと思い込んでいたのです。ある時、彼らのほうから連絡があり、一緒にコーヒーを飲みながら話してみると、すぐにプロジェクトが始まりました。私たちには素材、色彩、形などについてたくさんの共通点があり、本当に気が合うんです。コラボレーションはこれからまだまだ続くでしょう」

デザインの民主化は、HAYにとって創業以来のポリシーにほかなりません。
「HAYを創業する前は、単に低価格を追求するブランドと、イタリアを中心とするハイエンドなブランドとの間に大きなギャップがありました。私たちの世代が求める、本当にいいデザイナーによってつくられた良質な製品が、その価格帯になかったのです。それならHAYは、すぐれたデザインを大量生産して、より手頃な価格で流通させようと考えました」
世の中にはHAYより低価格のブランドももちろんあります。しかし価格の追求を第一の目的にするとデザインに妥協せざるをえません。それでは「デザインの民主化」とは言えないでしょう。あくまでデザインを重視するのがメッテであり、HAYなのです。
「今もHAYのデザインチームは小さいままで、それを維持していきたい。会社が成長することで、ありふれた10色の製品しかつくれなくなるのが嫌なのです。自由に仕事をすることは、デザインのクオリティを保つ秘訣でもあります」

インタビューの終盤、このコラムのタイトルでもある「HAYのある暮らし」とはどんなものなのかを尋ねました。メッテ自身は、HAYのデザインが日常生活に何をもたらすイメージがあるでしょうか。それは他のブランドに比べて、どんな個性や特徴をもっているのでしょうか？
「自分で答えるのは難しいですね（笑）。とにかく私は、好きなデザイナーと何かをつくり上げるのが本当に楽しいし、その楽しさを製品を通してより多くの人々と共有できるのは何より素敵なことです。今日も日本のチームとランチをしながら開発中のアイテムを見せると、みんなが『すごい！』と反応してくれてとてもうれしかった。デザインによって幸せが広がっていく感じがします」
「他のブランドのことは気にしません。競争するのではなく、自分がやるべきことに集中し、それを誇りに思うようにしています。ロルフも私も、最高のデザイナーとコラボレーションし、新しい何かを発想し、限界を押し広げるために努力しています。もしもそんな気持ちを失ったら、別の誰かがこの仕事を引き継ぐべきでしょうね」